Fitoquímicos: O que é fitoquímico?
Fitoquímicos são algumas vezes referidos como fitonutrientes, e esses termos são geralmente usados alternadamente.
Pela definição mais ampla, fitoquímicos são químicos ou nutrientes provenientes de vegetais.
Porém, geralmente eles têm uma definição mais específica. A palavra fitoquímico é mais usada para referir-se a compostos encontrados em vegetais que têm efeito benéfico na saúde ou um papel ativo na melhora do estado de indivíduos com enfermidades.
Desta forma, eles diferem do que é tradicionalmente chamado de nutriente, já que não são necessários para o metabolismo normal e sua ausência não irá resultar em problemas de saúde por deficiência -- pelo menos não na escala de tempo geralmente atribuída e esse fenômeno (embora não seja uma corrente principal, alguns sustentam que muitas das doenças afligindo pessoas das nações industrializadas são conseqüência da falta de fitonutrientes na dieta).
O que está acima de controvérsias é que fitoquímicos têm muitas funções salubres no organismo.
Por exemplo, eles podem melhorar o funcionamento do sistema imunológico, agir diretamente contra bactérias e vírus, reduzir inflamação, ou estarem associados no tratamento e/ou prevenção de câncer, doenças cardiovasculares ou qualquer outra enfermidade afetando a saúde ou bem-estar do indivíduo.
Abaixo estão os grupos ou famílias de fitoquímicos relacionados e suas fontes principais.
Família | Fontes |
flavonóides | morangos, amoras, ervas, verduras |
isoflavonas (fitoestrogênios) | cevada, linhaça, soja |
isotiocianatos | crucíferos (couve, brócolis, repolho) |
monoterpenos | casca de cítricos |
compostos organo-sulfúricos | cebolinha, alho, cebola |
saponinas | feijão, grãos |
capsaicina | pimentas |
esteróis | óleos vegetais |